Construits pour les dieux, perdus dans le temps | 12 Faits sur la pyramide de Teotihuacán à ne pas manquer

Le nom "Teotihuacán" a été donné à la ville par le peuple aztèque des siècles après son abandon. En langue nahuatl, il se traduit par "le lieu où les dieux ont été créés" ou "le lieu de naissance des dieux". Le nom d'origine de la ville, et le nom que se donnaient ses bâtisseurs, restent à ce jour un mystère.

L'une des plus grandes énigmes de Teotihuacán est l'identité de la civilisation qui l'a construite. Contrairement aux Mayas et aux Aztèques, qui ont laissé de nombreuses traces écrites et des objets permettant d'identifier leurs dirigeants et leur histoire, les Teotihuacános n'en ont laissé aucune. Cela a conduit de nombreux chercheurs à suggérer que la ville était un État multiethnique, plutôt qu'un État dirigé par une tribu ou un roi unique et puissant.

À son apogée, vers 500 de notre ère, Teotihuacán était l'une des plus grandes villes du monde. Sa population est estimée entre 125 000 et 250 000 habitants, une taille comparable à celle de la Rome antique. Son ampleur et sa planification urbaine sophistiquée témoignent d'un niveau d'organisation sociétale sans équivalent dans les Amériques à l'époque.

Teotihuacán a été construit selon un système de grille précis, une caractéristique unique en Méso-Amérique. L'artère principale, l'avenue des morts, s'étend sur des kilomètres et s'aligne sur le mouvement du soleil et des étoiles. Ce niveau de planification suppose une autorité très centralisée et une connaissance approfondie de l'ingénierie, des mathématiques et de l'astronomie.

L'architecture de la pyramide du dimanche possède une propriété acoustique unique. Si vous vous tenez à la base et frappez dans vos mains, l'écho qui revient est censé imiter le son d'un quetzal, un oiseau sacré pour les cultures mésoaméricaines. Cet effet suggère que les constructeurs avaient une connaissance intentionnelle et sophistiquée de l'acoustique.

Les preuves archéologiques, provenant d'artefacts divers, de pratiques funéraires et de quartiers distincts, indiquent que Teotihuacán était un centre multiculturel. Elle abritait des populations de différentes régions de la Mésoamérique, notamment les Mayas, les Mixtèques et les Zapotèques. Cette diversité a probablement contribué à son succès en tant que centre de commerce et d'influence.

Les principales structures de la ville ne sont pas seulement grandioses, elles sont également alignées de manière astronomique. La pyramide du dimanche fait face au point de l'horizon où le soleil se couche à deux jours précis de l'année, marquant le début des saisons saisonnières. Cet alignement cosmique met en évidence le lien profond entre leur architecture, leur religion et leurs calendriers.

Contrairement aux civilisations qui leur ont succédé, comme les Aztèques et les Mayas, il n'existe aucune preuve de l'existence d'un souverain dynastique à Teotihuacán. Au lieu de tombes royales somptueuses ou de monuments à la gloire d'un seul roi, les archéologues ont trouvé des preuves qui suggèrent que la ville était peut-être dirigée par un collectif de familles puissantes ou par un conseil.

Les fouilles ont révélé que la pyramide du dimanche et d'autres édifices clés étaient recouverts d'une couche de mica. Ce minéral brillant ne se trouve pas localement, mais sa source la plus proche se trouve à plus de 3 000 kilomètres, au Brésil. Ce fait est une preuve puissante de l'immense richesse de Teotihuacán et de ses vastes réseaux commerciaux à longue distance.

Une théorie expliquant la croissance rapide de Teotihuacán est qu'elle a attiré un grand nombre de réfugiés. Vers 50 avant notre ère, une éruption volcanique massive a détruit la ville voisine de Cuicuilco, forçant des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs maisons. Un grand nombre de ces réfugiés se seraient installés dans la vallée de Teotihuacán, contribuant à la croissance démographique explosive de la ville.

L'effondrement de Teotihuacán reste l'un des plus grands mystères de l'archéologie. Vers 550 de notre ère, un grand nombre des principaux temples de la ville et des résidences de l'élite ont été délibérément brûlés et dégradés. Cette destruction généralisée suggère une fin violente, peut-être causée par un soulèvement interne, une guerre civile ou une invasion extérieure qui a laissé la ville en ruines.

Teotihuacán était un centre économique majeur, en grande partie parce qu'il contrôlait le commerce de l'obsidienne, un verre volcanique utilisé pour la fabrication d'outils et d'armes. Ses artisans fabriquaient des lames d'obsidienne de grande qualité, qui étaient commercialisées dans toute la Méso-Amérique. Ce monopole sur une ressource aussi précieuse a été un facteur clé dans la capacité de la ville à construire et à maintenir son vaste empire.